Doutrina
metafísica em que as funções e processos vitais se devem a um princípio vital distinto das forças psicoquímicas e, que as leis da
física e da
química sozinhas não podem explicar os processos e funções vitais. O
vitalismo se opõe ao materialismo mecanicista. A crença era que a matéria estava dividida em duas classes baseadas no
comportamento a respeito do calor: orgânica e inorgânica. O
material inorgânico poderia ser derretido, mas sempre poderia ser recuperado removendo-se a fonte de calor. Os
compostos orgânicos mudam de forma sob
aquecimento e não podem ser recuperados removendo-se a fonte de calor. A explicação proposta para a diferença entre os
compostos orgânicos e inorgânicos foi a Teoria do
Vitalismo que declarava que
materiais inorgânicos não continham a "força vital" da vida.