Processo caracterizado pelo afundamento da superfície de un terreno em relação às áreas circunvizinhas. Pode ser devida a fenômenos geológicos, como dissolução, erosão, compactação do material de superfície, falhamentos verticais, terremotos e vulcanismo. Como fenômeno de risco geológico, considera-se apenas as chamadas subsidências exógenas, que ocorrem na superfície do terreno e onde o fenômeno está vinculado a uma exploração intensa dos recursos do subsolo. Pode surgir com frequência em regiões densamente povoadas e de elevado nível de desenvolvimento. Embora normalmente de ocorrência gradual, pode também ocorrer de forma aguda (Material III - Ministério da Ação Social, 1992)